Si bien un segmento creciente de la población espera ansiosamente la llegada del automóvil eléctrico asequible de largo alcance, existe un universo paralelo. Un movimiento de base inquieto de aficionados que se cansaron de esperar a que el establecimiento les ofreciera alternativas sostenibles. Hace decadas. ¿Quienes han visto el documental Who Killed the Electric Car? Entiendo que no todas las razones de este retraso fueron naturales o incluso impulsadas por el mercado.
Durante casi cuarenta y cinco años, muchas personas han descubierto que, con un poco de orientación, ya poseen las habilidades y los recursos para convertir sus automóviles a gasolina en vehículos eléctricos aptos para circular. Y a cambio, pueden esperar experimentar un asombroso aumento de eficiencia de cuatro a cinco veces, generalmente acompañado de un aumento masivo en la aceleración, con estos maestros de torque que absorben energía.
En estos días, las transmisiones eléctricas están apareciendo básicamente en cualquier máquina que se mueva: automóviles, camionetas, motocicletas, bicicletas, barcos, transbordadores, segadoras, autobuses, tractores, remolques de tractores, dragsters, corredores legales callejeros … básicamente si se mueve, puede probablemente encuentre un tren de transmisión EV para reemplazarlo.
El mundo marginal de la conversión de automóviles eléctricos ha fomentado en gran medida su propio crecimiento con el número de proyectos que ahora asciende a decenas de miles, gracias en parte a la existencia de Internet gratuito y abierto. Los bloggers dedicados han compartido fácilmente sus experiencias del mundo real y las lecciones duramente ganadas a través de informes detallados y videos, construyendo colectivamente una gran riqueza de datos disponibles públicamente. Cuando comencé a investigar este tema, la gran mayoría de los que contacté respondieron rápida y voluntariamente a las consultas para obtener más información.
Inspirado y potenciado por tales videos, lancé el sitio web ampREVOLT.com. Impulsado por un profundo desdén por la política exterior estadounidense basada en el petróleo y las preocupaciones ambientales a largo plazo, tenía la intención de deshacerme de la gasolina y contribuir con mis propias actividades de conversión a la 'base de datos'. Instrumental para lograr esta tarea monumental fue el alistamiento del experto en conversión Bob Batson de 30 años de Electric Vehicles of America (EVA) y varios comerciantes locales y talentosos que llegaría a conocer.
El destino me llevó a mi primer candidato para el reacondicionamiento, un Saab 96 de 1968 literalmente pudriéndose entre las malas hierbas del cementerio de mi mecánico. En última instancia, compraría dos de estos clásicos geniales por muy baratos, debido a motores defectuosos. Trabajando en el garaje de dos autos en el callejón detrás de mi casa, con el presupuesto de un músico, comencé empalmando genéticamente los vehículos de los donantes en un solo espécimen sano. Las cualidades que hicieron que este modelo fuera atractivo para la conversión eléctrica fueron: bajo peso en vacío, transmisión manual, aerodinámica decente y su encanto atemporal.
La emoción fue real. Tres meses de trabajo en un frenesí febril en pleno invierno produjeron el resultado deseado. Con la ayuda de uno de los kits de conversión cuidadosamente planificados de EVA y media tonelada de baterías de plomo y ácido de ciclo profundo, produje un automóvil eléctrico que podía conducir 50 o 60 millas por carga, o aproximadamente 35 millas a velocidades de autopista.
El eSAAB bicolor demostró ser extremadamente divertido y útil durante tres años y 8000 millas, incluso con el alcance limitado, y se ganó un trabajo de pintura pulido y un nuevo interior. El daño ya estaba hecho: me vendieron completamente con propulsión eléctrica como una forma de propulsión viable, accesible y sostenible.
Ahora propietario de un automóvil actualizable, reemplacé las baterías de plomo-ácido por celdas de iones de litio. La instalación de un sistema de mayor voltaje y otros componentes más capaces me permitió cosechar por completo los beneficios de la química de iones de litio: energía superior y densidades de potencia, mejor ciclo de vida en un orden de magnitud y una tasa de autodescarga apenas detectable.
Esta mejora profunda redefinió efectivamente el automóvil, otorgándole el doble de rendimiento y triplicando el alcance por carga.