La exposición a la contaminación del aire ahora es un asesino más grande en todo el mundo que fumar, según un nuevo estudio.
El estudio, del European Heart Journal, estima 8, 79 millones de “muertes en exceso” por la contaminación del aire ambiental en 2015. Un nuevo modelo de mortalidad por exposición global utilizado en el estudio provocó que las estimaciones se dispararan desde 4, 55 millones. (La OMS estimó 4, 2 millones de muertes prematuras por contaminación del aire ambiente en 2016).
Como señalan los autores del estudio, “para poner esto en perspectiva, la OMS estima que la tasa de mortalidad excesiva por fumar tabaco es de 7.2 millones por año; por lo tanto, la contaminación del aire ahora se clasifica como el factor de riesgo más grande”. El estudio consideró la exposición a pequeñas partículas de contaminación (con un diámetro inferior a PM 2.5) y su efecto sobre la morbilidad y mortalidad cardiovascular.
En Europa, donde se basó el estudio, los investigadores estiman que 790, 000 muertes anuales son causadas por la contaminación del aire. Entre el 40 y el 80 por ciento de esas muertes se debieron "a eventos cardiovasculares".
Huir de los combustibles fósiles
El estudio señala que "las fuentes predominantes de partículas finas son los combustibles fósiles y la combustión de biomasa, la industria, la agricultura y el polvo arrastrado por el viento". ¿La conclusión de los investigadores? Aléjese de los combustibles fósiles. El resumen afirma que reemplazar los combustibles fósiles con energía renovable podría "reducir sustancialmente la pérdida de la esperanza de vida por la contaminación del aire".
Si bien se supone una eliminación gradual de las emisiones relacionadas con los combustibles fósiles según sea necesario para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París, los investigadores descubrieron que 434, 000 muertes prematuras por año podrían evitarse eliminando las emisiones relacionadas con los combustibles fósiles. Refiriéndose al control de emisiones como "una intervención efectiva", concluye el estudio,
“Se deduce que el cambio de fuentes de energía renovables a fósiles es una intervención de promoción de la salud altamente efectiva. La tasa de mortalidad atribuible europea disminuiría en aproximadamente un 55 por ciento. Este es un tremendo beneficio para la salud de la eliminación gradual de las emisiones de dióxido de carbono.
"Brecha racial" en los Estados Unidos
Un estudio separado en PNAS tiene como objetivo cuantificar la "brecha racial" en la exposición a la contaminación del aire de los Estados Unidos. El estudio desarrolló una métrica de “inequidad de contaminación” para considerar el consumo de bienes y servicios en los Estados Unidos en lo que se refiere a la exposición a la contaminación de un grupo racial-étnico.
El estudio consideró el gasto del consumidor por grupo en varias categorías. Luego rastreó esa información hasta la contaminación del aire emitida por la producción de esos bienes y servicios. Como señala la introducción del estudio,
"Algunos pueden considerar intuitivo que, en promedio, las minorías negras e hispanas soportan una carga desproporcionada de la contaminación del aire causada principalmente por los blancos no hispanos, pero este efecto no se ha establecido previamente, y mucho menos cuantificado".