Ahora reservado principalmente para los lanzamientos que involucran el cohete Falcon Heavy de la compañía y la nave espacial Crew Dragon, SpaceX ha comenzado a retocar su plataforma Launch Complex 39A (LC-39A) con nueva pintura y hardware en anticipación del primer lanzamiento orbital de Crew Dragon, que ocurrirá ya en la tarde del 17 de enero.
A poco más de tres semanas del lanzamiento de la misión histórica, SpaceX ha enrollado, aún más importante, el transportador / constructor (T / E) de Pad 39A en un hangar en el lugar, donde Falcon 9 B1051 y Crew Dragon C201 esperan la integración final y controles de ajuste antes de una serie de ensayos de vestimenta cuidadosos que incluyen un ensayo en seco (misión), un ensayo en húmedo (WDR) y un fuego estático en la plataforma.
Durante el último mes o dos, los técnicos de plataformas de Florida de SpaceX han comenzado gradualmente una serie de pequeñas pero importantes modificaciones al Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A, Plataforma 39A), enfocadas principalmente en lo que se conoce como su Estructura de Servicio Fijo (FSS), un torre alta y rectangular a un lado del soporte de lanzamiento de SpaceX. En particular, SpaceX ha completado la demolición y eliminación de todas las estructuras extrañas del Pad 39A relacionadas con sus décadas de servicio bajo el programa Space Shuttle y ha modificado aún más el FSS para permitir la instalación del Crew Dragon's Crew Access Arm (CAA), completado anteriormente en 2018.
Con esas tareas principales completadas, los trabajadores de SpaceX han modificado sutilmente el transportador / erector de la plataforma (T / E) para Crew Dragon y han comenzado a pintar y revestir la torre, ambos diseñados para minimizar el desgaste de las operaciones de lanzamiento regulares y la omnipresente costera de Florida brisa marina. Capturado en fotos del lanzamiento de noviembre de 2018 de Es'hail-2, el revestimiento de la torre parece estar hecho de láminas de doble capa de plástico negro medio opaco, mientras que la pintura de elección es gris (y detalles en negro) para combinar con el brazo minimalista de la torre.
Dada la conocida preferencia del CEO, Elon Musk, de que sus empresas, productos e instalaciones se vean "hermosos", esto seguramente se está haciendo a su antojo, aunque sea lo mejor. Una capa de pintura y un diseño de brazo minimalista probablemente cuestan una cantidad mínima de dinero y esfuerzo, pero el mínimo indispensable aún distingue fácilmente las instalaciones de SpaceX de competidores como ULA e incluso la NASA.
Un panorama de LC-39A en noviembre de 2017. (Tom Cross / Teslarati) Pad 39A visto después de que la mayoría de los hardware extraños de la era Shuttle se habían eliminado, noviembre de 2018. (Tom Cross) Falcon 9 B1047 despega del Pad 39A, noviembre de 2018. (Tom Cross) Una mirada detallada al nuevo y brillante Brazo de acceso a la tripulación de SpaceX, instalado en el Pad 39A en agosto de 2018. (Tom Cross)
El brazo de acceso de la tripulación Starliner (CAA) de Boeing / ULA se instaló en LC-41 en 2015. (NASA)
Crew Dragon se acerca a los lanzamientos orbitales
Tal vez por primera vez en la historia del Programa de tripulación comercial (CCP) de la NASA, SpaceX reveló a principios de este mes que todos los componentes de hardware principales necesarios para el primer lanzamiento orbital de Crew Dragon estaban bajo un techo literal en el complejo de lanzamiento Pad 39A de la compañía. En las semanas y meses anteriores, tanto Musk como el director de operaciones / presidente Gwynne Shotwell declararon de manera bastante explícita que ese hardware estaría físicamente listo para su lanzamiento a más tardar a fines de 2018, incluso sugiriendo que los ingenieros y técnicos de SpaceX intentarían llevar a cabo una operación en seco (Ensayo de vestimenta de misión (MDR) sin propelente para garantizar que todo encaja a fines de diciembre.
A partir de la semana pasada, el T / E de 39A desapareció de su montura de lanzamiento, lo que indica que la tripulación de la plataforma había enrollado el aparato masivo en el hangar de integración del complejo, donde los Falcon 9 (s) y Demo-1 Crew Dragon estaban escondidos a partir de diciembre 18a. Después de pasar cinco días sólidos en el hangar, los técnicos de SpaceX probablemente comenzaron o incluso completaron la integración de Falcon 9 B1051 y Crew Dragon y procedieron a integrar ese combo de cohete / nave espacial completo en el T / E. Como tal, el T / E podría salir de su hangar con Falcon 9 y Crew Dragon conectados en casi cualquier momento entre ahora y 2019.