Algunos vehículos ocuparán para siempre un lugar especial en los corazones de las personas. Para la comunidad de Tesla, ese automóvil sería el Roadster original, un automóvil que rompió el molde de los vehículos eléctricos convencionales cuando fue lanzado. Con el Roadster, Tesla demostró que los autos eléctricos no tenían que verse y funcionar como carritos de golf glorificados: también pueden ser rápidos, elegantes y sexys.
El Roadster original obtuvo muchos premios durante su tiempo. El 27 de octubre de 2009, por ejemplo, el Tesla Roadster estableció un récord mundial de distancia para automóviles eléctricos de producción, recorriendo 501 km (311 millas) con una sola carga. En marzo de 2010, el auto deportivo también se convirtió en el primer vehículo eléctrico en ganar el Rally de Energía Alternativa de Monte Carlo, con el piloto de Fórmula Uno Erik Comas conduciendo un Roadster Blanco Ártico para dominar el evento de tres días y 1, 000 km (620 millas).
Tesla lanzó el Roadster Sport en 2009, como un ajuste superior para el auto deportivo eléctrico. En su revisión del vehículo, Car and Driver notó que el Roadster Sport alcanzó 60 mph en solo 4 segundos, gracias a su potente motor eléctrico síncrono de imanes permanentes de CA que produce un par instantáneo. Con su velocidad máxima de 122 mph, 288 CV de potencia y 295 lb-ft de torque, el Roadster Sport fue capaz de dejar sin aliento a los pasajeros sin pretensiones.
Tesla solo vendió alrededor de 2, 450 Roadsters durante toda la carrera de los vehículos desde 2008-2012. Después del Roadster, Tesla centró sus esfuerzos en desarrollar y refinar el sedán Modelo S, un vehículo que podría ser el automóvil más importante de la década. Después del Model S estaba el SUV Model X, y luego vino el Model 3, el primer intento de la compañía en un automóvil de mercado masivo. Tesla pasó por el "infierno de producción" con el Model 3, aunque la compañía pudo superar sus dificultades este año. Elon Musk señaló recientemente que Tesla se encuentra ahora en un punto en el que no tiene problemas para construir 5, 000 Model 3 a la semana, más del doble del número de Roadsters originales que la compañía produjo en cuatro años.
El Model 3 Performance es el ajuste superior del último vehículo de Tesla. Al estar alimentado por celdas de batería 2170 más grandes y más densas en energía, el Model 3 Performance es el primer automóvil con capacidad de pista de Tesla. Equipado con dos motores eléctricos que producen una combinación de 450 hp y 471 lb-ft de torque, el sedán eléctrico de alto rendimiento tiene un impresionante tiempo de 0 a 60 mph de 3.5 segundos (eventualmente actualizado a 3.3 segundos por Tesla), una velocidad máxima de 155 mph, y un alcance de 310 millas por carga.
Solo en especificaciones, el Model 3 Performance, el más conservador entre los vehículos de la marca Performance de Tesla, supera al Roadster original. Sin embargo, como muestra un video de una carrera entre los dos autos, el Tesla Roadster original sigue siendo increíblemente rápido a pesar de su edad. La carrera entre los autos eléctricos pasados y presentes de Tesla se llevó a cabo en el Atco Dragway en NJ, donde dos conductores neófitos bautizaron la tira de arrastre con el enfrentamiento bastante raro.
Gracias a la potencia bruta de su motor eléctrico, así como al tiempo de reacción del conductor del Model 3 Performance, el Tesla Roadster Sport estableció una ventaja temprana durante el combate. Sin embargo, a mitad del cuarto de milla, el Model 3 Performance comenzó a ponerse al día. Ambos vehículos fueron codo con codo hasta el final de la carrera. El Model 3 Performance cruzó la marca del cuarto de milla en 11.838 segundos a 114.02 mph, mientras que el Tesla Roadster Sport completó la carrera en 12.959 segundos a 101.13 mph. Por lo tanto, a pesar de haber saltado el auto más nuevo de la línea, el Roadster Sport finalmente se inclinó ante el Model 3 Performance en 0.6623 segundos.