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Ejecutivos De SpaceX Optimistas Sobre BFR A Medida Que Las Instalaciones De Prueba De Cohetes De Marte Se Expanden En Texas [fotos]

2024

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Anonim

Las observaciones aéreas de las instalaciones de prueba de SpaceX en McGregor, Texas, el 17 de abril revelaron un nivel de construcción y expansión inusualmente frenético centrado alrededor de Raptor, el motor de cohete destinado a impulsar BFR y SpaceX a Marte, y un nuevo banco de pruebas, cuyo propósito es actualmente desconocido.

Con un mínimo de 1200 segundos de fuegos calientes en su haber, el programa de propulsión Raptor de SpaceX probablemente se acerca rápidamente al final de lo que se describe mejor como la fase experimental de prueba. Si bien esto no ha sido comunicado por SpaceX, es una conclusión lógica después de varios desarrollos recientes. Es decir, el verdadero comienzo de la fabricación de artículos de prueba BFR y un nivel de compromiso y confianza impresionantemente optimista en el sistema de lanzamiento totalmente reutilizable demostrado en los últimos meses solo por el CEO Elon Musk y el Presidente / COO Gwynne Shotwell. Si bien Musk es infame tanto dentro como fuera de sus empresas por sus cronogramas de desarrollo dolorosamente poco prácticos, demostró cierto nivel de conciencia creciente de esa falibilidad en el SXSW de 2018, afirmando que estaba trabajando en recalibrar sus expectativas. Sin respirar, reiteró su anticipación por las pruebas de salto corto del primer prototipo de nave espacial a gran escala en la primera mitad de 2019.

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El banco de pruebas Raptor de tres bahías de SpaceX a partir del 17 de abril. En la bahía central se encuentra actualmente el programa de prueba Raptor de subescala. (Foto Aero)

Si bien cualquiera que esté familiarizado con las travesuras de la línea de tiempo de Musk puede poner los ojos en blanco y reír, mucho más impactante fue el repentino giro de Shotwell hacia una nueva sensación de optimismo para el programa BFR. En Satellite Conference 2018, la ejecutiva típicamente reservada y pragmática confirmó sin lugar a dudas que se había vuelto agresivamente optimista con el cohete Marte, afirmando que creía que la nave espacial estaría lista para pruebas suborbitales en 2019, mientras que el sistema de nave espacial de refuerzo podría llegar potencialmente orbitará para 2020. La sugerencia de Musk y Shotwell de que se espera que las primeras pruebas suborbitales de BFR, similares a una versión extrema de los programas Grasshopper y F9R de SpaceX, comiencen en 2019, encajan bien con una reciente explosión de actividad en el Puerto de San Pedro en Los Ángeles, CA, gracias a una combinación de adquisición de tierras, exitosas disputas burocráticas y los primeros indicios de construcción y producción de BFR. Es muy poco probable que SpaceX hubiera elegido mover temporalmente la creación de prototipos BFR en una tienda gigante en el espacio abandonado del muelle en lugar de esperar las aprobaciones del puerto y la ciudad para su fábrica portuaria permanente si no estuvieran interesados en avanzar a toda velocidad con el vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable desarrollo.

El Director de Bienes Raíces de SpaceX, Bruce McHugh, tenía menos confianza cuando habló ante la junta de comisionados del Puerto de San Pedro el 19 de abril, aunque todos los presentes expresaron una gran cantidad de emoción ante las perspectivas cada vez más probables de que una enorme fábrica de cohetes SpaceX se materializara en su barrio. Los contratistas locales, los representantes de desarrollo económico y muchos otros miembros de la comunidad estaban ansiosos por que finalizara el proceso de aprobación y autorización, después de lo cual es probable que SpaceX comience la demolición y la construcción en serio en Berth 240, el sitio potencial para el primer BFR dedicado de la compañía. fábrica.

Las primeras fases de la creación de prototipos de estructuras BFR internas se están formando detrás de las aletas de una tienda temporal personalizada, algo así como 60 m de largo, 30 m de ancho y ~ 15 m de altura en el punto más alto: medio acre de espacio excéntrico pero funcional para Marte I + D de cohetes, en otras palabras. El beneficio principal de las ubicaciones en el muelle de estas instalaciones es la minimización del infierno de transporte que SpaceX habría tenido que sufrir para transportar hardware de cohetes de 9 m de diámetro a través del centro de Los Ángeles, hazañas que costarían hasta $ 2.5 millones por trayecto. los componentes del tiempo tuvieron que ser trasladados de la fábrica de Hawthorne al puerto de Los Ángeles, donde finalmente serían enviados a Texas o Florida.

Las primeras herramientas principales de fabricación de BFR y BFS de SpaceX, probablemente almacenadas temporalmente en una tienda de campaña en el Puerto de San Pedro. Tenga en cuenta el marco de la tienda en la parte superior. (Elon Musk) Solo una línea casual de segmentos de acero del tamaño de un automóvil que cuelga alrededor de la tienda BFR. (Pauline Acalin) Se entiende que SpaceX eventualmente trasladará este trabajo a Berth 240 una vez que se construyan más instalaciones permanentes. (Pauline Acalin) Carpa y mandril BFR de SpaceX, capturados el 14 de abril. (Pauline Acalin)

En una charla privada dada a los miembros del campus del MIT en octubre de 2017, los asistentes informaron que Shotwell declaró que aunque "los tanques compuestos [de BFR] [serían] un desafío [para SpaceX]", la compañía ya estaba trabajando en la maduración de las tecnologías requeridas, y también notó que SpaceX estaba "construyendo una [versión más grande] de Raptor en este momento". Medio año después, los forasteros no han escuchado nada de ninguna prueba adicional de tanque de propulsor compuesto de carbono en el nuevo diámetro de 9 m, sino la existencia de pedidos personalizados (es decir, herramientas de fabricación de compuestos muy caras y especializadas del mismo diámetro que BFR garantiza efectivamente que SpaceX se ha asentado y confía en su enfoque para la fabricación de tanques y estructuras compuestas masivas. Junto con una línea de pensamiento similar, las herramientas costosas con un diámetro fijo también indican, aunque con menos certeza, que no se espera que el sistema de propulsión Raptor del vehículo cambie significativamente a medida que BFR avanza más cerca de las pruebas suborbitales y orbitales. Raptor, en otras palabras, es probablemente mucho más maduro que la experiencia en tanques compuestos de SpaceX, bastante avanzado dado el mandril y las herramientas de fabricación adicionales ya presentes en el Puerto de San Pedro.

Y, sin embargo, la muestra de confianza más reveladora de Shotwell ocurrió hace unos pocos días en la conferencia TED2018. En una entrevista larga y bastante bien orquestada con el anfitrión de la sesión, Chris Anderson, Shotwell repetidamente y felizmente hizo comentarios que indicaban que se había vuelto extremadamente optimista sobre BFR y BFS en los últimos meses. En su opinión, el BFR (y el transporte terrestre punto a punto) se desplegará "dentro de una década, seguro ". Los precios serían nominalmente "entre negocios y economía", o unos pocos miles de dólares por persona. Hablando en el viaje de la Tierra a Marte, calculó un viaje de tres meses con BFR Block 1, "pero [SpaceX] intentará hacerlo más rápido". Además confirmó que SpaceX tiene la intención de construir BFR mucho más grandes, enredando con Elon sugiere que el concepto ITS de 2016 ahora se percibe internamente como una especie de BFR Block 2. Quizás lo más importante es que calificó sus estimaciones de la línea de tiempo como "Gwynne-time" cuando Anderson bromeó sobre el infame tiempo de Elon. En general, Shotwell se mostró más optimista que nunca sobre el desarrollo y las perspectivas de futuro de BFR, incluido el transporte punto a punto en la Tierra y las misiones tripuladas a la superficie de Marte, que esperaba comenzar "dentro de un década, seguro ". Sonriendo, bromeó diciendo que estaba" segura de que Elon querría que fuéramos más rápido ".

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Según Hans Koenigsmann, esta visión en realidad puede ser incompatible si la NASA y el gobierno de EE. UU. Tienen demasiado control. (SpaceX)

No se puede terminar con una nota tranquila, la ejecutiva típicamente pragmática terminó describiendo cómo creía que difundir la presencia humana en todo el Sistema Sol era solo "el primer paso [hacia] moverse a otros sistemas solares y potencialmente a otras galaxias; Creo que esta es la única vez que supero a Elon”. Dejando a un lado el viaje interestelar y las aspiraciones de propulsión más rápidas que la luz, los comentarios de Shotwell marcan un cambio bastante increíble en la actitud hacia las ambiciones mucho más elevadas de SpaceX. Musk parece estar trabajando para recalibrar sus líneas de tiempo para que sea menos ingenuo al mismo tiempo que la confianza de Shotwell crece constantemente: los dos ejecutivos, en otras palabras, parecen converger rápidamente en un punto medio de optimismo pragmático (eso o el tiempo de Musk es contagioso!

Las bahías de prueba del motor Raptor McGregor, TX se ven aquí en abril de 2018. Un prototipo Raptor de subescala es visible en la bahía central. (Foto Aero / Teslarati) Un nuevo banco de pruebas de cohetes toma forma en las instalaciones de SpaceX en McGregor, TX. Hace solo unos meses, este sitio estaba efectivamente sin actividad. (17 de abril, Aero Photo) Los puestos de prueba Merlin 1D (Vacío y Nivel del Mar) de SpaceX, así como una bahía para incendios estáticos en la etapa superior. (17 de abril de 2018 - Aero Photo)

Como se muestra arriba, el nivel de actividad de construcción en las instalaciones de pruebas de SpaceX en Texas es bastante impresionante y tal vez podría verse como evidencia de que tanto Musk como Shotwell están hablando desde un lugar cercano al pragmatismo. Si bien el propósito del nuevo stand (centro) aún no está claro, varios aspectos indican que es poco probable que sea más mundano. Primero, la torre de agua masiva (una que no existía hace solo un mes o dos, podría agregar) eclipsa todo lo que se encuentra en el motor individual o en los puestos de prueba de la etapa superior en las instalaciones de SpaceX. Es posible que la existencia de la trinchera de llamas solo requiera la inclusión de un sistema de supresión de agua tan grande para la prevención de daños, pero la presencia del esqueleto de acero azul de un nuevo cubo de llamas (las iteraciones operativas se muestran a la derecha) sugiere lo contrario. Por ejemplo, los puestos de Merlin no tienen dicho sistema de supresión de agua: sí usan supresión de agua para evitar dañar los sistemas de tierra o los propios motores, pero esa agua se almacena en un tanque grande a nivel del suelo. Sin embargo, una torre indica que SpaceX quiere que haya presiones de agua y velocidades de flujo mucho más altas disponibles en el nuevo stand, un requisito para pruebas significativamente más potentes similares al soporte de prueba Falcon 9 (y Heavy) completo de SpaceX: las torres de agua en el soporte S1 y este nuevo soporte parecen ser idénticos en tamaño.

En otras palabras, es más probable que este nuevo soporte se esté construyendo para soportar incendios estáticos de refuerzo o pruebas mucho más grandes de hardware BFR (tal vez múltiples Raptors a la vez, similar a las pruebas iniciales de SpaceX de los nueve Merlins de Falcon 9). Por supuesto, podría usarse para muchas tareas diferentes, pero solo el tiempo lo dirá. Dado el gran nivel de progreso físico realizado en el programa BFR y la creciente confianza de Musk y Shotwell, ciertamente sé dónde cubriría mis apuestas.

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