Falcon 9 B1039 completó su decimocuarto lanzamiento de Cargo Dragon (CRS-14) con un dramático impacto duro de Falcon Heavy-esque en el Océano Atlántico, ya que una misión prescindible, su propósito, en este caso, era recopilar datos sobre el rendimiento de Falcon 9 durante condiciones extremas de reentrada.
Además de los beneficios inherentes de recopilar datos críticos antes del debut del Falcon 9 Block 5, el 24 de abril, una versión de reutilización rápida del refuerzo que SpaceX probablemente no quiera gastar, explorando los límites de la capacidad de Falcon 9 para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra podría permitir que una mayor proporción de misiones sean recuperables en el futuro. En el pasado, Falcon 9 Block 3 se limitaba efectivamente a los intentos de recuperación de cargas útiles geoestacionarias por debajo de 5400 kg, evidenciado por tres lanzamientos intencionalmente prescindibles (sin intento de recuperación) en 2017 con satélites que pesaban entre 5500-6700 kg.
CRS-14. (Tom Cross)
Poco después, sin embargo, SpaceX introdujo el Bloque 4 de Falcon 9, que presenta de manera más destacada los motores Merlin 1D mejorados, capaces de obtener un 10% más de empuje que el Bloque 3. Presumiblemente relacionado con esta mejora de empuje, SpaceX anunció recientemente que intentarían una recuperación de refuerzo excepcionalmente caliente Tras el lanzamiento del satélite de comunicaciones Hispasat 30W-6 de 6100 kg, una intención que fue confirmada por la presencia de aletas de rejilla de titanio. Lamentablemente, las malas condiciones del mar en el Atlántico fregaron el intento de lanzamiento, y el refuerzo (B1044) intentó un aterrizaje suave en el océano. Aún así, la intención por sí sola demostró que SpaceX creía que potencialmente podría aterrizar una primera etapa de Falcon 9 a pesar de la considerable masa del satélite, efectivamente una mejora de capacidad del 15% que permitiría a SpaceX recuperar refuerzos después de todo, excepto una pequeña proporción.
Falcon 9 B1039 lleva a los cielos tormentosos. (Tom Cross)
Puede parecer poco intuitivo (tal vez incluso triste) ver el refuerzo de gasto de SpaceX después del refuerzo recuperable, pero es casi seguro que la compañía está tomando una decisión pragmática de usar las primeras etapas finales probadas del Bloque 3 y el Bloque 4 para desarrollar el rango completo de sus capacidades y explore el borde del sobre antes de la próxima generación. Como Jessica Jensen de SpaceX señaló en las conferencias de prensa previas y posteriores al lanzamiento, estas decisiones de gastar refuerzos recuperables se toman caso por caso después de un considerable análisis de pensamiento y costo-beneficio, en otras palabras, las decisiones de enviar estos Los refuerzos para sus tumbas acuosas se hacen con el ojo puesto en el futuro de Falcon 9 y Heavy.
Las increíbles fotos de Tom Cross de este lanzamiento realmente logran capturar el ambiente tremendamente dramático de los cohetes, incluso los vehículos prescindibles nunca dejan de sorprender. En el fondo, una tormenta eléctrica se cernía sobre la misión, pero afortunadamente permitió que un refuerzo de Dragon y Falcon 9 probado en vuelo chirriara en su camino a la órbita.
Falcon 9 B1039 lleva a los cielos tormentosos. (Tom Cross)
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