A medida que avanza la prueba de choque, Tesla afirma que es buena: el techo de su sedán eléctrico Modelo S es aparentemente tan fuerte que rompió una máquina de prueba durante su validación independiente de sus puntajes de prueba de choque del gobierno.
La resistencia al aplastamiento del techo fue solo una de las razones por las que Tesla dice que su automóvil eléctrico obtuvo una calificación de cinco estrellas en las pruebas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.
En realidad, en su comunicado de prensa, Tesla afirmó "un nuevo récord combinado de 5.4 estrellas", pero en realidad no existe tal calificación gubernamental. La compañía dijo que calculó eso en función de los complicados datos subyacentes y los cálculos que se incluyen en las clasificaciones de estrellas y se proporcionan a los fabricantes de automóviles individuales.
Pero cinco estrellas es la calificación más alta de NHTSA y NHTSA emitió esta declaración en el comunicado de Tesla sin más comentarios: “La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras está comprometida a mejorar la seguridad en las carreteras de la nación. El programa de calificaciones de seguridad de 5 estrellas de la agencia está diseñado para proporcionar a los consumidores información sobre la protección contra accidentes y la seguridad contra vuelcos de vehículos nuevos más allá de lo requerido por las normas federales. Una estrella es la calificación más baja; Cinco estrellas es la más alta. Más estrellas equivalen a autos más seguros. NHTSA no califica los vehículos más allá de 5 estrellas y no clasifica ni ordena vehículos dentro de las categorías destacadas.
Aún así, mientras que otros modelos eléctricos enchufables tienen calificaciones generales de cinco estrellas, Tesla está obteniendo cinco estrellas perfectas en cada una de las tres áreas de prueba que entran en la calificación general es relativamente raro.
El Ford Focus 2014 eléctrico también tiene cinco estrellas en general y en pruebas de choque lateral, pero cuatro en pruebas de vuelco y choque frontal. El Chevrolet Volt 2014 tiene cinco estrellas en general, pero tiene cuatro en pruebas de choque frontal. Nissan Leaf tiene cuatro estrellas en general.
Los analistas parecen impresionados. "Claramente, (CEO de Tesla) Elon Musk sabe que así es como un nuevo tipo de automóvil de un fabricante de automóviles completamente nuevo cambia de opinión y gana a los escépticos", dice Karl Brauer de Kelley Blue Book. "Si pueden continuar estableciendo nuevos estándares en áreas como la tecnología en el automóvil y la protección de los ocupantes … están destinados a convertirse en una compañía automotriz totalmente validada".
Tesla dice que la central eléctrica del automóvil fue una ventaja. El automóvil se puede diseñar con una "zona de deformación" más larga y absorbente de energía en el frente debido a que no hay motor de gasolina en el frente. En cambio, tiene almacenamiento en el frente, con las baterías empacadas debajo y los motores eléctricos en la parte trasera.
Tesla dice que también está tomando precauciones adicionales para la seguridad del choque trasero, que no está en la batería de prueba de la NHTSA, pero será probado en una fecha posterior por los laboratorios de la industria del Instituto de Seguros para la Seguridad de las Carreteras. La atención se debe a que el Modelo S tiene una tercera fila de asientos opcionales orientados hacia atrás para niños. Los modelos con la tercera fila tienen un doble parachoques.
Tesla dice que cuando la prensa de pruebas de su laboratorio independiente se rompió, el techo del Modelo S ya soportaba una carga de cuatro veces el peso del automóvil sin fallar.